Cuando la caravana llego hasta la zona conocida como "la garra del Sultan", Lupo, y Elanar, son los primeros en empezar a montar el pequeño campamento. Lupo , el enano, siempre destaca a la hora de arrimar el hombro, no le asusta el trabajo duro, si no no podria ser fiel servidor del dios Gorum. Elanar, sin embargo, no puede ocultar su falta de experiencia en terreno abierto, el elfo, pese a su aparente seguridad, no acaba de sentirse cómodo lejos de las frías paredes de una biblioteca, rodeado de gruesos tomos. Los músculos de Titus son los más buscados en la caravana. Ninguno de los integrantes ha demostrado tener la fuerza y potencia que posee el gladiador. Por último, Ibrahim está en su terreno, y se nota. No solo ha guiado a la expedición hasta aquí, sino que además le suelen consultar a la hora de decidir cómo montar y organizar el campamento.
Desgraciadamente, unas pocas horas después. Cuando el trabajo esta terminado y casi está comenzando a amanecer (recordemos que en el desierto, las grandes distancias suelen cubrirse cuando el sol se esconde detrás de las dunas) una violenta explosión sacude el campamento. El carromato de Eloais, el consejero de Almah, la princesa mercante que ha organizado la caravana, estaba envuelto en llamas. Eloais se dedica a echar las cartas y a leer en ellas el futuro de la princesa, habilidad bastante habitual entre los varisianos, ha estado con la princesa desde hace mucho tiempo y por supuesto desde la partida de la ciudad de Kelmarane.
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| "La garra del Sultan" |
Rápidamente todo el mundo se organizo para ayudar. Titus demostró su fuerza arrastrando un carro lejos de las llamas que saltaban fuera del carruaje de Eloais. Lupo se dedico, junto con el Padre Zastoran, a estabilizar a los heridos y suministrarles curación mágica. Cuando Elanar llego hasta el incendio, una carta volaba por el aire y se poso en el pecho del elfo. Era la carta de un ciclón. Alguien tuvo la idea de crear una cadena desde el carro donde estaban las reservas de agua, pero aquello no gusto mucho a Titus, que maldijo a los mil padres, y a la cabra de su madre, de quien tuvo aquella idea y nadie se atrevió a discutirle. Mientras Ibrahim intentaba ayudar al conductor de la caravana y su mujer a capturar a los animales que habían salido espantados por las llamas.
Cuando todo se tranquilizo, Garavel “el Sensato” reunió a la partida de mercenarios y los llevo ante la princesa Almah. Esta “amplio el contrato de los mercenarios” para investigar el incendio, encontrar a Elois y descubrir quien había provocado el incendio.
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| Padre Zastoran |
Los investigadores entrevistaron a todos los miembros de la caravana. Dashki, un explorador algo siniestro y experto en Gnolls, el padre Zastoran, el mismo Garavel, la guardia personal de la princesa, el conductor de los camellos y su mujer, entristecidos por la falta de su cabra favorita, Rombard, y otro grupo de mercenarios que también forman parte de esta partida. Todos decían de sospechar de Dashki, mas por su aspecto siniestro y taciturno, ademas de por sus extrañas “aficiones” (como expiar a la princesa a escondidas) que por ninguna prueba tangible.
Un exhaustivo registro de los restos del carro no revelo nada adicional, salvo que se encontró a Eloais tumbado en la caravana totalmente carbonizado y la afición que en principio había acabado con la vida del astrónomo, de llenar el carro de velas encendidas e incienso
Los mercenarios, pese a las sospechas de toda la caravana sobre Dashki, no inculparon al explorador, pero si delataron la obsesion que este tenia por Alma, así que la princesa, sin duda guiándose por las palabras de los investigadores, se negó a castigar al explorador sin ninguna prueba irrefutable o sin una confesión de los hechos.
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| Dashki |
Cuando los mercenarios interrogaban al explorador, la investigación dio un vuelco. Al parece Daskhi sostenía que todo había causado por unos seres llamados Puwampis y su reconocida mala suerte. Una de esas misteriosas e ignotas criaturas cerca de una caravana llena de velas hubiera sido suficiente para haber desatado aquel pequeño infierno. Todos los investigadores se miraron entre si, desconfiando de las palabras de Dashki. Pese a esa falta de confianza inicial por parte de la partida, la absurda teoría de los desconocidos puwampis de repente tomo un inusitado peso cuando Ibrahim, el explorador, encontró un rastro de huellas de la cabra que les faltaba a los conductores de camellos (Rombard) , huellas que delataban como la cabra había sido arrastrada en contra de su voluntad por algo que también había dejado un rastro. Unas pequeñas huellas de algo que la exploradora no era capaz de reconocer.
Rombard, la cabra de los camelleros de la caravana
Todos los investigadores vieron las huellas y tuvieron las mismas sospechas. Quizás la teoría del siniestro explorador no era tan descabellada.
Ibrahym y el propio Dashki encabezaron la partida de rastreo de la criatura que se había llevado a la cabra Rombard. Las miradas entre los miembros del grupo todavía eran de desconfianza ante la rocambolesca historia de esos “Puwampis” que les había contado Dashki.
Los aventureros siguieron el rastro de pequeñas pisadas y las pezuñas de la cabra hasta una zona plagada de cactus a los pies de un acantilado. El rastro parecía internarse dentro de los cactus cuando escucharon lo que parecía el llanto de un bebe. Titus, el gladiador, no paro a pensar y se interno entre los cactus, sufriendo varias heridas por todo su cuerpo en el proceso. El guia, Ibrahim y Lupo, el clerigo enano, caminaron justo detrás, pero con mucho mas cuidado, intentando no pincharse con las plantas. Elenor se quedo fuera del campo de cactus, bastante reticente a entrar en el despues de llevarse varias heridas por intentarlo.
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| Pues iba a ser verdad lo de los Puwampis.. |
Titus pudo comprobar cómo Rombard estaba atada a un gran cactus en un pequeño claro dentro del campo. El humano se acerco a la cabra, estaba bastante malherida, sin duda los berridos que creían de un bebe, eran suyos. Ibrahim entro en el claro justo para comprobar que sus sospechas sobre los Puwampis eran ciertas. El explorador vio como una figura pequeña, como un Goblin, y de aspecto canino pero caminando sobre dos patas, estaba justo al borde del claro, entre los cactus, esperando sorprender a Titus. La cabra estaba aterrorizada, y comenzó a correr despavorida alrededor del cactus. Titus no pudo esquivar la cuerda y se vio atrapado entre la soga y el enorme cactus a la que estaba atada la cabra en medio del claro. Decenas de espinas acabaron ensartadas en el cuerpo del humano.
El arquero seguía disparando a la criatura mientras Lupo llegaba hasta su altura. Para entonces Titus se había soltado y corrió, hacha en mano, hacia el Puwampi, partiéndolo en dos de un solo golpe.
Lupo curo las heridas de sus compañeros, solicitando el favor de su dios Gorum, antes de llegar al campamento.La princesa mercante se mostró muy complacida con la eficiencia del grupo y, aunque habían terminado la misión para la que originalmente les había contratado, Almah les solicito continuar a su servicio.
Remuneraciones económicas aparte, la princesa mercante les contó cuáles eran sus planes, porque había viajado hasta aquí. Los señores del pacto quieren que Almah recupere una villa que se perdió hace decenas de años. Kelmarane. Antiguamente era una población conocida por ser un punto de paso obligado para viajeros que cruzaban las montañas pálidas transitando entre Osirion y Katapesh. Lo mas conocido de Kelmarane era el Mercado de la Batalla, un lugar donde se realizaban combates y que estaba rodeado por un entramado de varias alturas, cada una de ellas con numerosas tiendas. Hace 50 años la aldea cayó en manos de los Gnolls y otras criaturas, y desde entonces nadie ha hecho nada por arrebatársela. Para que la princesa continúe con la misión, solicita a los aventureros que viajen hasta un templo cercano que usaran como campamento hasta que consigan recuperar la ciudad.
